Antes de estrear o Universo Cinematográfico da Marvel em 2008 com Homem de Ferro, Robert Downey Jr. quase passou na competição em Batman: O Início da DC, lançado em 2005 por Christopher Nolan.
Durante um painel na American Cinematheque em Los Angeles, o ator revelou que chegou a encontrar-se com Christopher Nolan a meio da década de 2000 para potencialmente interpretar o vilão Scarecrow em Batman: O Início. Downey recordou a reunião que teve com Nolan, observando que embora Nolan "tenha sido educado", "não parecia realmente estar entusiasmado com a conversa." A intuição de Downey estava correta, pois acabou por não conseguir o papel.
Como já se sabe agora, o papel do Scarecrow acabou por ir para Cillian Murphy, e o ator regressou como o personagem em O Cavaleiro das Trevas e O Cavaleiro das Trevas Renasce. Entretanto, Downey Jr. encontrou ainda o seu próprio sucesso no mundo dos super-heróis com o papel de Tony Stark em Homem de Ferro, um filme que foi lançado três anos após Batman: O Início. A participação de Downey como Homem de Ferro durou até 2019 com Vingadores: Endgame.
Embora Batman: O Início não tenha resultado para o ator, Christopher Nolan acabaria por escolher Robert Downey Jr. para um papel que muito bem poderá vir a dar ao ator o seu primeiro Óscar. Na pele de Lewis Strauss em Oppenheimer, Downey está nomeado para "Melhor Ator Secundário". É uma das muitas nomeações importantes para o filme nos Óscares, que também inclui Nolan na categoria de "Melhor Realizador" e Cillian Murphy nomeado para "Melhor Ator".
