A Disney foi novamente alvo de uma ação judicial por parte de investidores devido à alegada contabilidade fraudulenta que a empresa utilizou para esconder as perdas relacionadas com streaming.
E, mais uma vez, alguns grandes nomes, Bobs passados e presentes, estão a ser destacados.
“O Autor apresenta esta ação derivativamente em benefício da Ré nominal Disney contra certos executivos e diretores atuais da Empresa com o objetivo de retificar as violações da Lei das Bolsas e as violações dos deveres fiduciários dos Réus ao emitirem declarações falsas e enganosas e/ou omitirem informações relevantes nos arquivamentos públicos e nas declarações de procuração da Empresa, desde aproximadamente 10 de dezembro de 2020 até ao presente”, afirma a Stourbridge Investments na reclamação de 23 de agosto sobre o que chama de “declarações e/ou omissões materialmente enganosas” que a empresa e os principais executivos fizeram sobre o verdadeiro estado financeiro de Disney+" (leia a ação judicial dos investidores da Disney aqui).
Embora a Stourbridge afirme estar a apresentar a ação em nome da Disney, a própria empresa é mencionada na queixa, juntamente com o CEO atual e anterior Bob Iger, o CEO demitido Bob Chapek, a ex-CFO Christine McCarthy, o antigo presidente de Distribuição de Media e Entretenimento da Disney (e braço direito de Chapek) Kareem Daniels e mais executivos de alto nível.
“Para ocultar esses factos adversos, os réus envolveram-se num esquema fraudulento destinado a ocultar a extensão das perdas da Disney+ e a fazer parecer que a trajetória de crescimento dos subscritores da Disney+ era sustentável e que as metas da Disney+ para 2024 eram alcançáveis quando não o eram”, afirma o acionista da Mouse House baseado em Nova Jérsia, tal como outros já fizeram em ações judiciais anteriores. “Especificamente, os réus usaram a DMED recém-criada para transferir indevidamente custos da plataforma Disney+ para plataformas antigas”, afirma a Stourbridge na queixa apresentada ao júri pelos seus advogados de Wilmington, DE e Hewlett, NY.
De muitas formas, nada disto é novidade e já houve pelo menos duas ações judiciais anteriores no mesmo sentido.
Impulsionado pela procura de subscritores em vez de lucros, a transferência de custos e perdas de streaming durante o reinado conturbado de Chapek durante a pandemia acabou por fazer parte do golpe de estado que McCarthy desencadeou no final de novembro de 2022. Esse movimento por parte da respeitada e agora ex-CFO levou a que um Bob fosse afastado numa purga súbita num domingo à noite pelo conselho de administração e que outro Bob regressasse ao seu antigo papel como principal figura da Disney. Iger devia ficar apenas mais alguns anos para escolher mais um sucessor, mas o contrato do CEO foi estendido pelo conselho em julho até 2026.
As ações da Disney, que recentemente atingiram o valor mais baixo dos últimos 9 anos, ganharam uma fração hoje, fechando a $84.39. Os investidores têm adotado uma abordagem de esperar para ver em relação às ações da empresa, em grande parte devido às oscilações estratégicas entre os regimes de Chapek e Iger.
Durante os meses desde que o segundo mandato de Iger como CEO começou, o executivo desmantelou muitas das iniciativas implementadas por Chapek, incluindo um aumento nos gastos com conteúdo de streaming e uma estrutura de distribuição centralizada.
Não que isso signifique muito para a Stourbridge, pelo menos quase um ano depois. Dificultado em certa medida pelas greves de escritores e atores, os cortes de custos de vários milhares de milhões de dólares de Iger, o despedimento de 7 000 funcionários e a reorganização deste ano não parecem ter ajudado a colocar a empresa numa situação mais estável.
Nos resultados trimestrais mais recentes da empresa, as perdas de streaming moderaram para $512 milhões, e a empresa superou as previsões de Wall Street tanto no topo como na base. A Disney tem mantido que ainda irá atingir a projeção de obter lucro com o streaming até 2024, embora alguns analistas e observadores do setor tenham expressado dúvidas. Iger reconheceu um “ambiente desafiador a curto prazo,” com os esforços de reconstrução da empresa complicados pelas greves em curso de escritores e atores.
Entre os danos, restituição e outros alívios que a Stourbridge procura, a empresa tem instruções muito específicas para o conselho de administração e executivos da Disney:
Direcionar a Disney e os Réus Individuais a tomarem todas as medidas necessárias para reformar e melhorar a sua governança corporativa e procedimentos internos para cumprir as leis aplicáveis e proteger a Disney e os seus acionistas de uma repetição dos eventos prejudiciais descritos aqui, incluindo, mas não se limitando a, apresentar para votação pelos acionistas. [via Deadline]
