Se estás a lutar com o que ver a seguir na Netflix, prepara-te para a nova minissérie de drama: Painkiller: Acabar de Vez Com a Dor. A estreia na plataforma de streaming aconteceu no dia 10 de agosto e a série de seis episódios foca-se nas "causas e consequências da epidemia de opióides na América, seguindo os seus perpetradores, vítimas e um investigador em busca da verdade.".
Uma das figuras principais retratadas na minissérie é Richard Sackler, interpretado pelo nomeado ao Globo de Ouro, Matthew Broderick. Para aqueles que desconhecem o nome Sackler, Richard era o presidente da Purdue Pharma, a empresa mais conhecida por desenvolver o analgésico OxyContin (também conhecido como a droga no centro da epidemia do país). Graças ao seu envolvimento no desenvolvimento do OxyContin, Sackler tem sido alvo de múltiplos processos judiciais e multas.
Mas afinal, quem é Richard Sackler e onde está ele agora?
Quem é Richard Sackler?
Richard Sackler é um empresário bilionário americano. Ele juntou-se ao negócio da família Sackler, a Purdue Pharma (uma empresa farmacêutica privada), em 1971, após completar a sua licenciatura no Columbia College e o seu doutoramento em medicina na New York University School of Medicine.
Na altura, ele trabalhava ao lado do seu pai, Raymond, que era o presidente da empresa e ocupava cargos como chefe de pesquisa e desenvolvimento e chefe de marketing. Em 1990, quando a Purdue Pharma promovia o OxyContin para substituir o analgésico MS Contin, ele supervisionou o departamento que desenvolveu o medicamento e promoveu a falsa narrativa de que os opioides não eram altamente viciantes.
Após obter a aprovação da FDA em 1995, Sackler conseguiu convencer as autoridades a afirmar que o medicamento era menos viciante do que outros analgésicos no mercado, apesar de não terem sido realizados estudos durante o processo de aprovação sobre o quão viciante o OxyContin era ou a probabilidade de ser abusado. Além disso, os opiáceos são conhecidos pelas suas propriedades altamente viciantes há décadas.
Em 1999, ele tornou-se presidente da empresa.
Como é que Richard Sackler esteve envolvido na crise dos opióides?
Nas últimas duas décadas, os Estados Unidos têm lidado com uma crise de opioides, em que mais de um milhão de pessoas morreram devido a overdoses relacionadas com opioides. A família Sackler - e particularmente Richard - tem sido responsabilizada na maioria pela epidemia e tem enfrentado uma série de processos judiciais nos últimos anos.
Em 2001, Sackler instou os seus funcionários a espalhar a história de que a dependência do OxyContin não era causada pela sua empresa, mas sim pelos "viciados" criminosos. Ele também encorajou os representantes farmacêuticos a convencer os médicos a prescrever as doses mais altas possíveis para aumentar os lucros.
Posteriormente, ele aprovou anúncios de marketing direcionados que promoviam a venda do OxyContin a uma série de profissionais de saúde, incluindo médicos, farmacêuticos, enfermeiros e académicos.
Ao receber processos judiciais alegando que a Purdue Pharma era responsável pela epidemia de opioides, o The New York Times afirmou em 2019: "[A família] sabia que colocar os pacientes em doses elevadas de OxyContin durante longos períodos aumentava os riscos de efeitos colaterais graves, incluindo dependência, no entanto, eles promoveram doses mais elevadas porque os analgésicos mais fortes traziam à empresa e aos Sacklers mais lucro."
Onde está Richard Sackler agora?
Em 2019, a Purdue Pharma declarou falência devido à série de processos legais movidos contra eles. Em seguida, em 2022, a empresa e os seus proprietários, a família Sackler, foram ordenados a pagar 6 mil milhões de dólares a vários estados para resolver um processo judicial. Foi revelado que a família, que na altura valia 13 mil milhões de dólares, teria que pagar pelo menos 5,5 mil milhões de dólares em dinheiro, que seriam utilizados para financiar centros de tratamento para a dependência de opioides.
No entanto, no início deste ano (e apesar dos enormes processos contra ele e a sua família), Richard Sackler negou veementemente que ele, a sua família e a sua empresa farmacêutica tivessem qualquer responsabilidade pela devastadora epidemia.
A partir de 2023, ele desfez-se de propriedades no valor de 30 milhões de dólares, desde casas em Austin, Texas, até à Flórida e Beverly Hills. Tudo devido aos processos judiciais e escândalos em que ele e a sua família estavam envolvidos.
Juntamente com a sua agora ex-mulher, Beth, com quem tem três filhos, Rebecca, Marianna e David, Sackler possui uma fundação de caridade chamada "Sackler Trust", que - de acordo com o site - tem "apoiado instituições de pesquisa e educação no Reino Unido desde 2010.".
