Embora o ativista dos direitos civis, socialismo, não-violência e movimento pelos direitos LGBTQ+ Bayard Rustin nunca tenha escondido a sua verdadeira orientação sexual, o Rustin da Netflix realmente traz isso para a ribalta. Afinal, este drama-documentário mergulha profundamente na forma como ele navegou na busca pela igualdade enquanto vivia num mundo em que a sua mera existência era considerada ilegal de várias maneiras. No entanto, a verdade é que ele acabou por ter o seu final feliz com o artista Walter Naegle numa sociedade integrada - por isso, se simplesmente deseja saber mais sobre este último, temos tudo o que precisa.
Quem é Walter Naegle?
Diz-se que foi em 1949 que Walter nasceu como um dos sete irmãos em Morristown, Nova Jérsia, tendo sido principalmente criado num típico lar católico romano em Succasunna. Portanto, só quando estava no liceu é que ele realmente compreendeu a importância da luta dos afro-americanos pelos direitos enquanto se comprometiam com meios pacíficos. Foi então que o seu mundo virou do avesso, uma vez que optou por seguir o mesmo caminho e não compareceu à sua convocação para integrar a Guerra do Vietname, que estava no seu auge quando se formou.
Felizmente, Walter conseguiu escapar a uma acusação criminal neste caso porque a sua junta de recrutamento local agiu de forma imprópria, levando-o a continuar a ser pacifista. Nessa altura, já se tinha matriculado na Universidade de Bridgeport, mas desistiu no ano seguinte para se juntar aos Voluntários no Serviço da América antes de servir no Centro Sénior Hilliard Houses em Chicago. Não é surpresa que o seu interesse aqui tenha continuado a crescer, levando-o não só a confrontar os serviços governamentais mas também a mudar-se para Nova Iorque em 1970 na esperança de fazer mais.
Nova Iorque foi onde Walter se instalou - arranjou um apartamento em Spanish Harlem enquanto trabalhava como técnico psiquiátrico antes de frequentar a escola noturna para desenvolver a sua paixão pela fotografia. Foi também aqui que este artista/fotógrafo conheceu Bayard Rustin pela primeira vez em 1977, para imediatamente se ligarem pelas suas opiniões sobre a não-violência e outros movimentos. "No dia em que conheci Bayard, estava a caminho da Times Square", disse ele uma vez. "Estávamos na mesma esquina, à espera que o sinal mudasse. Ele tinha um maravilhoso cabelo branco. Acho que era da geração dos meus pais, mas olhámo-nos e foi como um raio.".
A verdade é que havia uma diferença de 37 anos entre os dois homens, pelo que o famoso ativista adotou legalmente Walter, o que este explicou francamente ao afirmar: "Devido à nossa diferença de idade - assumiu-se que se vivêssemos as nossas vidas naturais ele iria morrer antes de mim. E ele estava preocupado em proteger os meus direitos, porque os gays não tinham proteção. Naquela altura, o casamento entre um casal do mesmo sexo era inconcebível. E assim ele adotou-me, adotou-me legalmente, em 1982. Foi a única coisa que pudemos fazer para legalizar a nossa relação.".
Walter acrescentou: "Na verdade, tivemos de passar por um processo como se Bayard estivesse a adotar uma criança pequena [apesar de eu estar nos meus 30 anos]. A minha mãe biológica teve de assinar um papel legal, um papel a renunciar-me. Tiveram de enviar uma assistente social a nossa casa. Quando a assistente social chegou, teve de se sentar connosco para falar connosco e garantir que esta era uma casa adequada. Mas, sabes, fizemos o que fizemos porque nos amávamos e porque éramos felizes juntos." Infelizmente, porém, esta felicidade não pôde durar para sempre, pois Bayard faleceu tristemente de uma apendicite perfurada apenas cinco anos depois, a 24 de agosto de 1987, aos 75 anos, significando que o casal teve uma década juntos.
Onde está Walter Naegle hoje?
Desde a morte de Bayard, Walter tornou-se diretor executivo do Fundo Bayard Rustin, uma organização sem fins lucrativos que comemora os valores e o legado do seu homónimo. Além disso, pelo que podemos dizer, ele faz parte da direção do centro de justiça social e ativismo LGBTQ+ conhecido como Centro Bayard Rustin, continuando a falar abertamente sobre as conquistas do seu falecido parceiro. Assim, ao aceitar a Medalha da Liberdade em seu nome em 2013 e ainda fazer aparições públicas por ele, Walter deixa claro que se orgulha genuinamente de ser conhecido como o amor de Bayard até hoje. O nova-iorquino sente a sua falta, mas está a superar mantendo vivas as memórias.
