Se teve a oportunidade de ver Matt Damon a tentar conquistar o patrocínio de Michael Jordan para a Nike no filme biográfico desportivo Air de 2023, pode estar a perguntar-se: onde está Sonny Vaccaro hoje?
A sinopse do filme diz o seguinte: “Air revela a incrível parceria que mudou o jogo entre o então novato Michael Jordan e a divisão de basquetebol em ascensão da Nike, que revolucionou o mundo dos desportos e da cultura contemporânea com a marca Air Jordan. A história segue o risco definidor de carreira de uma equipa não convencional com tudo em jogo, a visão intransigente de uma mãe que sabe o valor do imenso talento do seu filho e o fenómeno do basquetebol que se tornaria o maior de todos os tempos”. Ao focar-se no lado empresarial do mundo do calçado mais icónico de sempre, o legado de Vaccaro está agora cimentado na história cinematográfica. Então, onde está a lenda Sonny Vaccaro agora? Leia mais sobre o que lhe aconteceu após deixar a Nike.
Onde está Sonny Vaccaro agora?
Após ser despedido da Nike em 1994, juntou-se a empresas concorrentes de desporto como a Adidas e Reebok. Saiu da Reebok em 2007 e não trabalhou para outra empresa desde então. Vive na Califórnia com a sua esposa. Vaccaro afirmou que o FBI investigou-o por espionagem corporativa quando foi despedido da Nike, mas não foram apresentadas acusações.
Após a assinatura icónica de Michael Jordan com a marca Nike, Vaccaro fundou o ABCD Camp em 1984, um acampamento de basquetebol para os melhores estudantes do secundário do país. Jogadores que frequentaram o acampamento incluem Kobe Bryant, LeBron James, Shaquille O'Neal, Carmelo Anthony, Derrick Rose e James Harden.
Em 2015, Michael Jordan contou ao USA Today sobre como o acordo aconteceu e como Vaccaro conseguiu o que conseguiu. "Antes de tudo isso, o Sonny (Vaccaro) gosta de assumir os louros. Mas não foi realmente o Sonny, foi na verdade o George Raveling. George Raveling estava comigo na equipa olímpica de 1984 (como assistente técnico sob Bob Knight). Ele costumava sempre tentar falar comigo, 'Você tem de ir para a Nike, você tem de ir para a Nike. Você tem que tentar.' " A lenda do basquete continuou: "Ele realmente apresentou-me ao Sonny em L.A. Na altura, eu não sabia quem era o Sonny na época", disse Jordan. "Eu conhecia-o, mas nunca o conheci realmente...."
"O Sonny não me influenciou a ir para a Nike", disse Jordan. "Ele propôs um acordo. Ele falou com Strasser. Strasser na época, pelo que entendi e percebi, realmente não sabia o tipo de jogador e o tipo de pessoa que eu era. Ele olhava para quem quer que pudesse encontrar para se adequar ao que ele tentava fazer do ponto de vista da Air Jordan. Sonny viu-me jogar nos jogos McDonald's (All-American) e tudo mais. Os pontos fortes dele eram que ele conhecia todas as crianças que jogavam. Eu nunca joguei AAU e ele não tinha nenhum contacto comigo na época. A única vez que talvez me tenha visto jogar foi no jogo McDonald's All-American, quando estava prestes a deixar o secundário. Ele acompanhou-me durante toda a faculdade".
Em resposta aos seus antigos colegas sobre quem deveria receber crédito pelo sucesso da empresa, Vaccaro disse: "Phil Knight está a mentir, Michael está a mentir mais que Phil e Raveling, é mesmo incrível", "Os três têm de me destruir para viverem felizes para sempre. Todos tentavam reescrever a história. Muito além de Jordan. Eu sou o salvador da Nike. " Ele continuou a falar sobre a sua relação com o MVP dos Chicago Bulls: "Michael é mais importante para mim do que a Nike, porque sempre senti que trouxe o Michael para lá. Ainda éramos próximos. Mesmo nos jogos All-Star, ele provocava-me".
Em 2014, Vaccaro ficou envolvido no processo O’Bannon v NCAA, uma ação judicial que contestou as regras da associação que restringiam a compensação para atletas universitários. O tribunal decidiu contra a NCAA, afirmando que a prática de longa data de proibir pagamentos a atletas violava as Leis Antitrust e que os atletas deveriam ter direito ao uso comercial da sua imagem. "As crianças que se vão beneficiar disso são aquelas que nem sabem o que fizemos hoje", disse Vaccaro. "As gerações futuras serão as beneficiárias de tudo isto. Agora existem novas regras no desporto universitário."
Embora décadas após sair da Nike, ele ainda elogiou o seu ex-colega Phil Knight, que fundou a gigante empresa. "Ele permitiu-me usar a minha mente. Todo o tempo em que estive lá, até ao dia em que fui demitido, foi incrível a nível pessoal. Ele era e é um génio. Não há dúvida sobre isso. Ele sabia. Ele estava focado. Ele ia fazer esta empresa, ou morrer a tentar, a marca número 1 do mundo". E continuou: "Não há dúvida, os anos que passei com ele, a sua determinação era... ele era um atleta. Ele era um corredor. Ele contratou muitas pessoas nesses primeiros anos que eram muito, muito boas no que faziam. Uma das primeiras pessoas que ele contratou foi Rob Strasser, que era o braço direito de Phil. Depois assinou com Jordan e o designer Peter Moore, e muito mais. Se você está a falar apenas sobre Phil, Phil era muito entusiasmado na época. Ele escalou o Monte Everest três vezes nesta indústria. Todo mundo é comparado à Nike e sempre será comparado à Nike".
Sobre trabalhar com Matt Damon no filme Air, ele disse ao The Tribune Chronicle: "Eu não tinha ideia do filme até que faltasse um mês para começar a filmar, e eles trouxeram-me para me incluírem nele", disse Vaccaro. "Eu não tive nada a ver com a escrita, não tive nada a ver com a escolha de Matt Damon".
"Matt acolheu-me. Fizemos uma hora e meia, duas horas pelo Zoom, conversamos no telefone. O jovem que escreveu o argumento veio até aqui e passou três horas comigo e com a Pammy. Por dizer que me conheceram. Eles convidaram Pammy e eu para os estúdios. Passámos seis ou oito horas lá".
Em "Impulsionado pelo Interior", Michael deixa claro que a base para o seu sucesso fenomenal veio de dentro para fora, graças em parte às pessoas que o guiaram ao longo do caminho. A sua habilidade, ética de trabalho, filosofia, estilo pessoal, competitividade e presença fluíram da quadra de basquete para todos os aspetos da sua vida.
Quase três anos após a sua última vez como atleta, o vigésimo ténis de Air Jordan de Michael ajudou a impulsionar a divisão Brand Jordan da Nike para quase US$ 500 milhões em vendas.