Em agosto de 2021, à medida que os Estados Unidos retiravam as suas forças do Afeganistão e os Talibãs assumiam o poder, muitas pessoas fugiram do país. Mas apesar de ter cidadania americana, a então com 73 anos Mahbouba Seraj ficou. A jornalista, ativista e co-fundadora da Rede das Mulheres Afegãs tinha sido forçada a sair do seu país uma vez antes, mas desta vez ela iria permanecer.
"Se educarem uma mulher, estão a educar toda a sua família", explica Seraj. "E as mulheres do Afeganistão estão desesperadas por educação."
Anna Coren, uma jornalista premiada com um Emmy da CNN, logo ficou a conhecer Seraj e decidiu contar a sua história no documentário curto "O Nobre Guardião", que recentemente ganhou o prémio de melhor documentário no Festival Internacional de Cinema L.A. Shorts 2023 e é elegível para os Óscares de 2024. Coren estava lá para capturar a alegria quando as escolas reabriram para as raparigas pela primeira vez em meses - e a devastação quando foram encerradas horas depois.
The Noble Guardian também conta a incrível história de Seraj, que foi nomeada para o Prémio Nobel da Paz este ano.
Nascida numa linhagem real, Seraj e o seu marido foram aprisionados pelo Partido Comunista em 1978 e eventualmente mudaram-se para os Estados Unidos, antes de regressarem ao Afeganistão em 2003.
O filme marca a estreia de Coren como realizadora, e ela sabia desde cedo que queria que fosse um filme, em vez de um segmento noticioso. Ela e o seu diretor de fotografia tinham coberto o Afeganistão durante anos e procuravam uma forma de contar a história. Da primeira vez que teve uma chamada Zoom com Seraj, ela soube que tinha encontrado a sua entrada. "Foi simplesmente eletrizante", recorda Coren. "Tive arrepios, os cabelos do pescoço ficaram em pé e eu soube: esta mulher era um documentário.".
Seraj admite que inicialmente não se sentia confortável por ser o centro das atenções, especialmente porque o filme entra em detalhes privados da sua vida que ela não tinha discutido publicamente. Mas falar com Coren convenceu-a. "A forma como ela falou comigo, percebi que se há algum momento na minha vida em que vou partilhar esta história com as pessoas do Afeganistão e as mulheres do mundo, este é o momento para o fazer.".
